La reine des chèvres

Le petit monde de Roberta Di Tomassi sous les Alpes, juste au-delà de Villar Pellice. Elle vit par choix dans un hameau de Borgata Maussa qu’elle a elle-même ressuscité. Elle élève des animaux, fait du fromage, a élevé seule 4 enfants et parie maintenant sur l’agriturismo.

Roberta Di Tomassi sort la tête de son laboratoire, alertée par les aboiements des chiens. Pour atteindre sa Ferme Agricole de Montagne dans le hameau de Mausset de Borgata Maussa au pied des Alpes, vous empruntez un chemin de terre quand les maisons de Villar Pellice s’espacent déjà, en suivant une pancarte écrite à la main sur une planche de bois suspendue entre les arbres. Roberta est une petite femme, fragile au premier abord, mais en réalité assez forte pour ramener seule la vie à un hameau abandonné du Val Pellice. Elle vit maintenant ici avec Nadine, l’une de ses filles qui a décidé de suivre les traces de cette mère déterminée, et leurs rares animaux : dix moutons et vingt chèvres, dont elles produisent un excellent fromage.

Un esprit libre dès sa jeunesse et à la recherche d’une “vie champêtre, d’air et d’eau purs,” elle quitte Rome à seize ans pour commencer son expérience de l’agriculture dans une communauté agricole en Ardèche française, “où j’ai hitchhiké de Paris lors d’une nuit de pleine lune inoubliable.” Là, avec neuf autres jeunes gens partageant la même passion, elle découvre les chèvres, l’animal qui conquiert son cœur et l’accompagnera toute sa vie ; elle apprend aussi à faire du pain, à travailler la terre et à produire du fromage : “Après la traite du soir, nous réchauffions le lait, le mettions dans des récipients en terre cuite et pendant la nuit, nous nous relayions, en gardant le feu allumé, en tournant lentement le récipient pour qu’il se réchauffe uniformément et que le caillé se forme.”

De retour en Italie avec l’expérience française toujours fraîche à l’esprit, Roberta décide d’“ouvrir un endroit où les gens qui vivent à la montagne et à la campagne pourraient se réunir,” où ils pourraient échanger des marchandises et des conseils : naît ainsi le Bistro de Torre Pellice, un établissement historique qui existe toujours aujourd’hui. Diverses circonstances l’éloignent du Val Pellice, l’amenant à Turin, mais l’appel des montagnes est trop fort, et elle revient peu après. C’est ici qu’elle rencontre Jean, son futur mari, avec qui elle partage la même passion pour une vie saine, faite de travail dur mais authentique et de principes forts, qui la mènera à Borgata Maussa. “Quand je suis venue ici pour la première fois avec Jean, j’ai regardé par la fenêtre et j’ai su que j’avais trouvé mon ancrage,” confie-t-elle. En regardant par la même fenêtre, on comprend ce qu’elle a dû ressentir. Toute la vallée est à vos pieds, vous n’entendez que le bruit de l’eau “parfois presque trop fort,” dit Roberta. Les montagnes sont si proches que vous pourriez les toucher du doigt, les pics encore largement couverts de neige.

Mais revenons à 1983, elle et Jean commencent leur vie dans le hameau en vendant du miel, des confitures de fruits sauvages, du pain et des gâteaux cuits au four à bois, des légumes et des herbes sur différents marchés “mais pas d’animaux, jusqu’au jour où, pour mon anniversaire, Jean, connaissant ma passion, m’offre les trois premiers petits chevreaux.” Elles élèvent quatre enfants et acquièrent peu à peu tout le hameau : “À cette époque, nous étions vues d’un mauvais œil par d’autres, car nous avions tous deux déjà une sensibilité marquée aux aliments purs, biologiques et naturels, tandis que les gens n’étaient pas encore prêts pour cette façon de penser.” À 44 ans, Roberta se retrouve soudainement seule avec ses jeunes enfants, face à un choix : soit tout abandonner et déménager en ville à la recherche d’un autre travail, soit sélectionner les activités à poursuivre indépendamment et rester dans le hameau. Mais elle n’a aucun doute : “maintenant, c’était mon travail et c’était la vie que j’avais choisie” ; et quand il s’agit de décider quelle activité continuer, elle n’abandonne évidemment pas ses chèvres : “On n’oublie jamais son premier amour.”

Elle raconte son histoire en finissant d’étiqueter le fromage, en nourrissant les jeunes chevreaux et en se préparant à la traite, sans s’arrêter un instant. Les rares chèvres sont sur une petite prairie, semblant sommeiller, mais elles sentent quand Roberta s’approche, reconnaissant son pas et sa voix. N’étant plus en mesure de suivre les marchés, Roberta vend maintenant ses produits directement à quelques boutiques et restaurants réputés de la région. Elle a toujours produit différents types de fromage : fromages de chèvre au genièvre, aux feuilles de châtaignier et de vigne, couverts de poivre noir, au piment, au chili mexicain et aux noix ; et puis il y a la ricotta, et autres fromages fantaisie comme la sesamina, la luna caprese et le baiser de chèvre. Dans son travail, elle respecte les rythmes biologiques des chèvres, suit des recettes traditionnelles, choisissant uniquement des ingrédients naturels. La nourriture avec laquelle elle nourrit ses chèvres est exempte de pesticides et non contaminée par la pollution, lui permettant d’avoir du lait et des fromages bons et propres.

“L’autre grande aventure maintenant, c’est l’agriturismo, où j’espère que de nombreuses personnes pourront jouir d’une tranquillité saine, apprendre à apprécier nos montagnes, entrer en contact avec les animaux et peut-être apprendre à faire du fromage,” dit-elle, montrant les chambres tout juste terminées qui peuvent accueillir jusqu’à neuf personnes : “Jean et moi voulions déjà ouvrir un agriturismo, mais malheureusement ce n’a pas été possible de le faire plus tôt.” Attentive à la protection de l’environnement, Roberta a installé des panneaux solaires sur les toits des chalets, rendant le hameau complètement autosuffisant d’un point de vue énergétique. C’est l’une de ces rencontres qui vous laisse sourire, qui vous fait comprendre combien la volonté est essentielle dans les choix de la vie, même quand les choses ne se passent pas comme prévu. La détermination et le goût des voyages de Roberta l’ont menée à ce petit hameau du Val Pellice, où elle a réussi, malgré tout, à réaliser son rêve : une cabane dans les montagnes, avec ses petites chèvres et sa famille.